Maya-kalenderen forutslo at verden skulle ende i 2012, og da Apple Maps ble utgitt i september, virket det sikkert som om det var noe som var skikkelig. Etter at oppstyret døde og apokalypsen ikke kunne vises, skjønte de fleste folk om det - bortsett fra Apple. De har jobbet stille med å bygge sine egne fullstapekart fra grunnen, og prøvekjøringen som allerede er utrullet i San Francisco Bay-området, ser ganske lovende ut.

Hva var galt med Apple Maps, uansett?

Apple-kartene kunne ha vært anstendig hvis det ikke hadde lidd av en slik krise. Etter at det hadde gått ut over om Google ville gi Apple turn-by-turn-retninger og om Apple ville gi Google-brukerdata, ville ingen side beholde Google Maps som iPhones hovednavigasjonssystem. Dette forlot Apple bare litt tid til å sammenkoble sin egen app, som de gjorde ved å få kartdata fra TomTom, OpenStreetMap og andre kilder.

Hodgepodge av data endte opp med unøyaktige navn, mangel på støtte for offentlig transport og bare flat-out feil steder for noen ting, noe som førte til en media storm av historier om mennesker som ble villet av appen (inkludert bildet over en irsk by kalt "Airfield" som ble merket som en faktisk flyplass). Det var så ille at det ble bedt om unnskyldning fra Apples administrerende direktør Tim Cook, og førte til avgangene fra flere Apple-ledere.

Rettene

iPhone-brukere som har plaget seg til å se på Apple Maps de siste årene, har observert det stadig bedre. De fleste av de tidlige feilene ble strakt ut ganske raskt, og mens det ennå ikke har vært i stand til å nærme seg Google Maps, kommer Apples planlagte oppgradering til å bringe den ganske nært. Apple har holdt det ganske stille, men i slutten av juni 2018 ga de innvendige detaljer til en TechCrunch-reporter, Matthew Panzarino.

Først av alt, får de sine egne data denne gangen. Apple har i løpet av de siste årene kartlagt verden (spesielt San Francisco) ved hjelp av satellittbilder og varebiler som minner om Googles berømte street view-team. Ingen flere tredjepartsdata - Apple vil eie alt. Dette er viktig ikke bare for kvalitetskontroll, men for oppdateringshastighet. I stedet for å vente på at tredjepartskortleverandørene skal legge til en ny vei, tar Apple den jobben.

For det andre legger de en milliard iPhones på jobb. Mens de har bygget inn strenge personvernsforanstaltninger, vil de samle anonyme data fra turene du tar for å forbedre deres rutingsystemer og identifisere problemer og oppdatere behov. Du blir aldri sporet. Start- og sluttpunktene for turene dine forblir låst bort på enheten din, og bare anonyme stykker plassering, retning og hastighet vil aldri bli delt med Apple.

For det tredje går de 3D - ikke bare flyoverfunksjonen de har hatt i noen tid nå, men mer som Googles ultra-detaljerte 3D-byggemodeller (som er ganske imponerende, de kan til og med trekke detaljer som klimaanlegg på taket fra satellittbilder). Dette er ganske nyttig når du navigerer på, si et byblokknivå eller i et land der det er lettere å forstå former enn språk.

For det fjerde kombinerer de bildene og dataene fra sine varebiler med 3D-dataene og menneskelige redaktører for å skape mer nøyaktige, detaljerte detaljnivåer som gjør ting som entryways og bedrifter lettere å finne. Træromslag, parker, idrettsområder og vannkilder (til og med svømmebassenger) vil også bli lagt til kartene, noe som vil gjøre visuell navigasjon lettere.

Den femte store oppgraderingen: Den visuelle overhaling er ganske imponerende. Apple legger stor vekt på å sørge for at skiltene og markørene du ser i appen deres, ser det samme ut som deres virkelige ekvivalenter. Dette kan være like viktig en detalj som å sørge for at all teksten på skiltene vises i samme rekkefølge, eller så lite som å bruke New York-undergrunnssystemets Helvetica-skrift når de gir veibeskrivelse for t-banen.

Hva er ETA?

For øyeblikket kan du bare få tilgang til de nye kartene hvis du a) installerer sena iOS 12 beta og b) lever i San Francisco, da det er den eneste delen av kartet som er i live. Når IOS 12 ruller ut i høst, skal Nord-California være fullstendig dekket, og Apple har bekreftet at de har kartleggingslag som arbeider over hele verden, så det er sannsynlig at de vil utvide dekning på en rullende basis. Etter deres første fiasko, forventer at de tar seg tid til å få det riktig.

Og hvorfor betyr det noe?

Bortsett fra å øke antall bedrifter med en full kartstabel med tjuefem prosent (for tiden bare Google, TomTom, Here og OpenStreetMap har et grunnleggende verdenskart), kan Apple Maps uten tvil bli verdens nr. 2 kartleggingsprogramvare. Selvfølgelig, uten tilgang til det fulle arbeidsproduktet, hopper det pistolen for å kalle det en Google Maps-morder, men hvis det lever opp til sprøytenarkomanen, er det en reell mulighet. Det er også spekulasjoner om at Apple optimaliserer kartene sine for å hjelpe til med deres selvkørende bilprosjekt.

For å virkelig overta markedet, skjønt, ville de måtte frigjøre både en Android-app og en webapp for den store delen av kartbrukere som ikke bruker Apple-produkter. Uten dette kan Apple Maps ha vanskelig å motvirke Googles nettverkseffekt, med sine utallige anmeldelser og aktive brukerbidrag. Selvfølgelig, gitt Apples motvilje mot å annonsere eller spore brukere, kan Apple Maps muligens opprettholdes som en førsteklasses tjeneste for å oppmuntre folk til å komme inn i Apple-økosystemet - ganske en vending fra den første utgivelsen i 2012. Uansett, en annen aktør i høy kvalitet digitale kart kan bare være en god ting.