For den gjennomsnittlige Internett-brukeren, ville nettleserens "brukeragent" ikke være en grunn til vurdering - mange kan faktisk ikke vite hva brukeragenten refererer til. Det finnes noen mer detaljerte beskrivelser tilgjengelig på nettet; Kort sagt, de er et nettlesers unike fotavtrykk. Dette betyr at en webutvikler kan opprette en versjon av et nettsted for bruk i Internet Explorer 6, gitt sin beryktede mangel på kompatibilitet med standarder.

Brukeragenter jobber også for å identifisere en innkommende mobilnettleser, som Chrome på Android eller Safari på iOS, noe som resulterer i at mobilnettstedet lastes inn. Alle de store Windows-nettleserne kan maske sine brukeragenter, noe som gjør dette til en praktisk måte å redusere dataforbruk med begrenset båndbredde på.

Brukeragent Overrider (Firefox)

En av de to alternativene for Firefox-brukere, Overrider, er en restartless addon, noe som betyr at det trer i kraft så snart en side er oppdatert, som vist i bildet over på Googles mobilresultatside. Alternativene holdes til et minimum utover en rullegardinmeny av tilgjengelige brukeragenter som nettleseren kan identifisere som og et vindu der nye brukeragenter kan legges til. Ikke desto mindre er dette mer enn tilstrekkelig, gitt at brukeragentstrengen vises riktig som en iOS-enhet nedenfor.

Overrider fungerer godt basert på testingen, og bytter mellom mobile og desktopversjoner av nettsteder med en enkelt oppdatering. Under testingen oppsto vi bare ett problem: Når maskert som en nettleser på skrivebordet, nekter YouTube-spilleren å laste den ordentlig. Når maskert som en Android- eller iOS-nettleser, fungerer den riktig og bytter også til den mobile YouTube-siden.

Bruker Agent Switcher (Firefox)

Den eldre av de to Firefox-tillatelsene, User Agent Switcher, ble sist oppdatert i 2011, men beholder kompatibilitet med de nyeste versjonene av Firefox (på tidspunktet for skriving, 31.0). Først var vi opptatt av at det ikke fungerte, gitt at det ikke ga noen valg. Etter litt jakt kunne vi finne en XML-fil med et stort antall brukeragenter. Som vinduet Innstillinger viser, er det mange flere alternativer enn i Overrider, inkludert muligheten til å importere disse. I sannhet er dette langt den mest omfattende listen over brukeragenter av hvilken som helst nettleser vi har undersøkt.

Etter å ha importert XML-filen, virket Switcher perfekt. Det er litt mer involvert enn Overrider, men kan være verdt å prøve hvis bare for å kunne identifisere nettleseren din som en enhet som datert som Nokia N97-mobiltelefonen, eller så uvanlig som en av edderkoppbotsene som indekserer nettsteder. Interessant nok var Switcher i stand til å spille YouTube-videoer også, i stedet for å produsere et tilsynelatende ødelagt spillervindu.

F12 Utviklerverktøy (Internet Explorer 11)

Såkalt som et resultat av F12-tastatursnarveien der den er tilgjengelig, er muligheten til å endre brukeragentstrenger i nettleseren et standardelement i Internet Explorer 11. Det er mange alternativer inkludert i dette vinduet utover brukerstrengen, inkludert oppløsning og skjermstørrelse. Selv om det ikke er overraskende, er mange brukeragentstrenger Microsoft-eide egenskaper, inkludert Xbox One og Xbox 360-konsoller. Skulle du være en avansert bruker, inkluderer IE11 muligheten til å legge til egendefinerte brukerstrenger, men tilsynelatende ikke å importere XML-filer.

Masking av brukeragentstrengen virker ordentlig, og nettsteder kunne ikke identifisere nettleseren som Internet Explorer da vi søkte å få den til å vises som noe annet. YouTube-videoer fungerte som normalt under denne testen.

Utviklerverktøy (Chrome)

Utviklerverktøyene som finnes i Chrome, som de som finnes i Internet Explorer, er ment å gjøre en utvidelse unødvendig. Tilpassede brukeragentstrenger kan legges til, selv om dette ikke burde komme som en overraskelse, gitt at de to andre nettleserne på Windows tillater det samme å bli oppnådd, uansett om de ikke er tilgjengelige eller ikke. Som med Internet Explorer, er det en klar skjevhet i standardbrukerstrengene som er tilgjengelige; De er primært Google-eide enheter.

Chrome's utviklerverktøy fungerer som forventet, slik at nettleseren kan passere seg selv som en antik versjon av Opera, fra før Presto-gjengemotoren ble forlatt. Tilgang til Chrome-brukerstrengalternativer er ikke så grei som i Internet Explorer, og krever at bruk av "Ctrl + Shift + J" -genveien fungerer som den skal.

Vår erfaring med å endre brukerstrenger i de tre viktigste Windows-nettleserne har vært veldig positiv. Alle var i stand til å maskere seg riktig, og lastet inn den mest hensiktsmessige versjonen av et testet nettsted. Selv om veksten i popularitet av lydhurt webdesign i siste instans gjør det mulig å bytte mellom brukeragenter med begrenset bruk, er det hyggelig å se at det fortsatt er mye støttet. Det er heller overraskende, at Firefox ikke kan bytte brukeragenter uten tredjepartsutvidelser.