Hvis du holder deg oppdatert på teknisk nyheter, har du uten tvil sett alle skuddene rundt Wolfram | Alpha, den nye ikke-nøyaktige søkemotoren som lager store bølger i nettsøkindustrien. Dine tradisjonelle søkemotorer som Google, Yahoo, MSN osv. Virker på samme grunnleggende prinsipp: å finne nettsider basert på søkeord. Wolfram | Alpha handler ikke om å bringe nettsider til brukeren, det handler om å bringe informasjon til brukeren.

La oss si at du åpner Google og skriver inn et spørsmål som "Princess Bride Cast". Du vil få resultater som knytter til flere sider med info om hvem som var i det kinematiske mesterverket. Det vil nok se slik ut:

Ganske bra, ikke sant? Du har en liste over sider som sannsynligvis alle har den informasjonen du leter etter.

Wolfram, på den annen side, gir deg ikke sidene med info, det gir deg info! Det samme spørsmålet i Wolfram gir resultater som dette:

Denne tilnærmingen til søk åpner alle muligheter. Vil du vite befolkningen i Guam? Hvor mange mililiter i en gallon? Nåværende tid i Dublin? Solens radius i meter? Selvfølgelig kan det ikke håndtere spørsmål som bare ikke gir mening (det kunne ikke finne ut helt hva jeg mente med "Bugrit! Millenium hand and shrimp!").

Du kan til og med se på vær, lagerverdier og matematiske formler, som denne:

Å levere informasjon på denne måten er en tilbakekalling til de gamle sci-fi-filmene hvor et tegn går opp til en terminal og spør det om noe som "Computer, hvor lenge inntil vi kommer til Alpha Centauri?". Skaperne av Wolfram | Alpha har sitert dette som en direkte inspirasjon bak designen av deres system. Noen hvorfor ikke? Med den store mengden informasjon tilgjengelig for oss, hvorfor ikke la datamaskinen sortere og behandle den informasjonen for å gi oss akkurat det vi trenger?

Firefox Addons

Nå som du har en god ide om hvordan og hvorfor du bruker Wolfram, la oss integrere den i Firefox for enkle søk. Først er en vanlig gammel søkeboksoppføring som lar deg bruke Wolfram fra søkeboksen øverst til høyre i nettleseren din. Wolfram | Alpha-utvidelsen kan installeres enkelt i henhold til instruksjonene på siden, og den er umiddelbart klar til bruk.

En litt annen tilnærming ble tatt av den andre utvidelsen jeg prøvde. Wolfram | Alpha Google integrerer Wolfram | Alpha resultater i eksisterende Google-resultater, og gir deg begge alternativene side ved side, som vist nedenfor.

ADVARSEL: meninger fremover!

Mange av artiklene rundt Wolfram | Alpha har portrettert det som en Google-morder. Jeg tror dette er ekstremt unøyaktig. For det første har de to helt forskjellige formål. Visst, mange av oss bruker Google til å finne informasjon, men vi bruker det også til å finne bilder, filer, nyheter, artikler, anmeldelser og selvfølgelig nettsider. Alle disse tingene som Wolfram ikke er designet for å håndtere. Kaller det en Google-morder er som å si at populariteten i skateboards vil drepe lastebilindustrien. Visst, begge kan få deg fra A til B, men de er to forskjellige ting med forskjellige bruksområder.

Når det er sagt, har jeg blitt ekstremt imponert over Wolfram | Alphas evner så langt. Det har sikkert potensialet til å trekke noen av de enklere spørringene bort fra Google, men så lenge det fortsatt er en "beregningsmessig kunnskapsmotor", har vi fortsatt de gode gamle søkemotorene.