Gitt at du sannsynligvis er innenfor rekkevidde av minst én mikrofon for størstedelen av dagen, ville du være berettiget til å bekymre deg for at noen kanskje hører på deg. Amazon, Google og Facebook, med deres smarte hjemmeapparater og smarttelefonapplikasjoner, kan være spionere på deg, som ryktet ofte antyder, men de er sannsynligvis ikke.

I teorien er hackere en større bekymring - de kunne komme inn i mikrofonen din så lett som de gjør ditt webkamera. Imidlertid er mikrofoner ikke akkurat gullmynter av sensitiv informasjon, så de blir ikke hacket veldig ofte i det hele tatt. Totalt sett, gitt hvor mange mennesker som kunne høre på deg, er det nesten overraskende at det ikke har vært flere tilfeller av det rapportert.

Har det skjedd, skjønt?

Det korte svaret er ja: bedrifter og hackere har begge fått tilgang til brukernes mikrofoner uten deres tillatelse. Det er bare en bekreftet historie om en smart enhet som ved et uhell registrerer og lagrer tale, men det har vært to andre store tilfeller av bruk av smart smartphone-mikrofon.

  • 2014 : Silverpush begynte å lage overskrifter for sin ganske skumle bruk av høyfrekvente (uhørlig for mennesker) signaler for å kommunisere reklameinformasjon fra smarte TV-høyttalere til telefoner. For øyeblikket kjører dette programmet ikke.
  • 2017 : New York Times oppdaget at Alphonso, et selskap som samler TV-annonseringsdata, hadde bygget lytteprogramvare til hundrevis av apps, inkludert Shazam. Denne programvaren er ikke rettet mot menneskelig tale, men er ganske ment å lytte etter gjenkjennelig lyd fra TV-programmer. Det kjører fortsatt, men hver app som bruker den, må avsløre den i deres personvernpolicy. Dessverre finnes det ingen omfattende liste over disse appene.
  • 2017 : Noen Google Home Minis utviklet et problem som førte til at de selvaktiverte og registrerte alt rundt dem. Problemet ble raskt oppdaget og fikset, og loggene slettet.

For hackere er gjennomsnittlige brukermikrofoner bare ikke det mest interessante målet der ute; de fleste store hack av denne typen har vært spionasje-relatert. Webkamera hack er en mye større bekymring generelt, da det er mye lettere å skanne gjennom video for interessant materiale.

Gjør dine enheter det ved design?

Det korte svaret: nesten definitivt ikke. Nesten alle datamaskiner, telefoner og smart hjemme-enheter der ute, bør holde mikrofonen privat som standard. Smarte hjem lytter alltid, men de lagrer bare noen få sekunder med lyd om gangen. Alt du sier som ikke inkluderer "Ok Google" eller "Hey Alexa" blir slettet nesten så snart du har sagt det. Hvis Facebook viser deg en annonse for den tropiske ferien du bare snakket om, lyttet det ikke til det. Det var bare å bruke alle de andre dataene det allerede har om deg å finne ut hva du tenker.

Selvfølgelig kan det skje. I 2014 arkiverte Amazon et patent for teknologi som ville gjøre det mulig for ekkoet å lytte til søkeord og de omkringliggende setningene for å plukke opp folks ønsker og preferanser. Dette er bare et "utforskende patent", som selskaper registrerer hele tiden uten å følge gjennom, men det viser at muligheten eksisterer.

Hvor sårbare er mine enheter?

Nesten alt er hackbart. Det er bare et spørsmål om hvor vanskelig det er å komme til sårbarheten.

  • Datamaskiner : Hacking av en datamikrofon er trolig den enkleste. Relativt ufaglært hackere kan gjøre det hvis de bare kan få litt programvare på maskinen din.
  • Telefoner : Enhver app med mikrofonrettigheter kan mer eller mindre høre hva den vil ha (selv om tiltak blir truffet for å implementere ekstra sikkerhet), er så ondsinnede apper det vanligste bruddet. Hackere kan komme inn i telefonen og installere programvare på andre måter, men det er ganske sjelden. Din beste innsats her er å deaktivere mikrofonrettigheter for alle apper du ikke stoler på / trenger mikrofonen til.
  • Smarte hjemmeknapper : Til tross for bekymringene har disse enhetene færre angrepsvektorer enn datamaskiner eller telefoner. De fleste påvist sårbarhet krever at noen har fysisk tilgang til eller er innenfor Bluetooth-rekkevidde, selv om den kjente Bluetooth-hacken har vært for det meste løst.

Hvordan kan jeg beskytte meg selv?

Dekker ditt webkamera er en ganske god ide. De er enkle å hacke, og du vil ikke være på noen shortlist av interessante webkameraer. Etter Mark Zuckerbergs ledelse og tapping over mikrofonen din, skjønner du imidlertid ikke rett opp. Tape stopper ikke lydbølger.

  • Datamaskiner : Deaktiver mikrofonen når den ikke er i bruk. Bestemte hackere kan slå den på igjen, men det er lettere for dem å bare gå videre til en langsommere antilope. Hvis du fortsatt er paranoid, er det eneste alternativet å åpne datamaskinen og ta ut mikrofonen.
  • Smartphone : Kontroller tillatelsene dine og sørg for at bare apps du stoler på har mikrofonrettigheter. Igjen, hackere kan omgå dette, men med mindre du er Edward Snowden, rippe ut mikrofonen din sannsynligvis overkill.
  • Smart home device : Hold nettverket ditt sikkert, ikke hold enheten på et offentlig sted, og ikke la noen skarpe utseende typer med skrutrekkere komme for nær Alexa. For ekkoet kan du også bruke den hardwired mikrofon dreper bryteren på toppen; det er ingen måte å deaktivere den med programvare.

Skal jeg være bekymret?

Du kan ta ut alle mikrofonene dine og forby noe som er smartere enn en brødrister fra å komme inn i hjemmet ditt, men hvis du går innenfor noen få meter av noen som bærer en telefon, kommer du igjen på luften. Gitt denne virkeligheten, er det ikke noe å bekymre seg for mye om det. Bedrifter henter ikke dataene dine (ennå), hackere tror ikke mikrofonen din er veldig interessant, og så lenge du ikke er et enkelt mål, er du sannsynligvis ikke i stor fare.

Som med de fleste ting, må vi vente til det er et stort problem før vi får en stor løsning, så til da, fortsett å snakke med robotvennene dine.