De fleste spillere vil huske sine tidligste opplevelser med emulatorer. Disse programvarene er mirakuløse og oversetter maskinvaren til historiens største spillkonsoller til programvare som kan kjøre på PCen. Kombiner dem med disse små tingene som kalles ROM-er (videospill kopiert til PCer fra deres originale patroner), og du har tilgang til nesten alle spillback-katalogene fra NES helt opp til Xbox - selv om ryktet har det en PS3-emulator er i arbeidene.

Løftet om spillemulatorer og ROM er så forførende at det er lett å begrave hodet i sanden med hensyn til deres lovlighet. Her er alt du trenger å vite.

Emulatorer selv er juridiske

Først er det viktig å klargjøre at emulatoren bare er programvaren som replikerer maskinvaren til en gitt konsoll. Så Prosjekt 64 er en N64 emulator, PCSX 2 er en PS2 en, og Dolphin er navnet på GameCube emulatoren. Programvaren er opprettet ved hjelp av en langvarig prosess med omvendt prosjektering for å dechifisere akkurat hvordan en bestemt konsoll fungerer.

Emulatorene selv er lovlige, og mens visse spillfirmaer gjorde det klart at de ikke liker dem, kan du laste ned og installere dem uten frykt for lovlig repercussion. Det mest relevante tilfellet knyttet til emulatorer er Sega vs. Accolade (1992), da Accolads omvendte prosjektering av Genesis-titler ble ansett lovlig i henhold til lov om rettferdig bruk.

Hva videospill selskapene sier

Som du kan forestille deg, er spillutgivere ikke så opptatt av emulatorer. Bortsett fra det ovennevnte tilfellet, ble PS1-emulatoren Bleem! møttes med Sony's vrede etter at det var litt for vokal i sin markedsføring av emulatorens makt til å spille PS1-spill-ISO (i hovedsak ROM, men for CD-baserte spill). Sony lanserte en søksmål, men til tross for ledende Bleem! til konkurs, klarte de ikke å vinne saken.

I 2009 vant Nintendo et søksmål mot et selskap som laget en enhet som tillater folk å spille Nintendo DS ROMer lastet ned fra internett. Tilbake i 2003 saksøkte de med suksess et Hong Kong-selskap for å selge en enhet som sikkerhetskopierte Game Boy-spill til PC.

Med alt sagt, lanserte Nintendo aldri en sak mot en konsollemulator. De har imidlertid et detaljert dokument på deres nettsted som forklarer at ROM er ulovlig, og at emulatorer letter deres bruk og skader selskapet (selv om det er viktig å stoppe kort for å ringe emulatorer ulovlig).

Hvis du allerede eier spillet

En av de langvarige myter rundt ROM er at hvis du eier - eller på et tidspunkt eid - den opprinnelige versjonen av spillet, kan du laste ned ROMen fra Internett. Ikke sant. Det du kan gjøre er å lage en sikkerhetskopi av spillet ditt under Fair Use i tilfelle at originalen skal bli ødelagt ved et uhell. Du kan ikke distribuere kopien eller ROM-en du lager.

I 2006 gjorde DMCA et unntak for ulovligheten til å anskaffe ROM (selv om det er litt løst formulert), som synes å si at hvis maskinvaren er foreldet og "ikke rimelig tilgjengelig på markedet", så kan du omgå kopibeskyttelsen for å bevare den. Her er relevant informasjon fra DMCA:

Dataprogrammer og videospill distribuert i formater som har blitt foreldet, og som krever det originale mediet eller maskinvaren som en betingelse for tilgang, når omgåelse oppnås med det formål å bevare eller arkivere gjengivelse av publiserte digitale verk av et bibliotek eller arkiv. Et format skal betraktes som foreldet dersom maskinen eller systemet som er nødvendig for å gjenkjenne et arbeid som er lagret i dette formatet, ikke lenger er produsert eller ikke lenger er rimelig tilgjengelig i den kommersielle markedsplassen.

Andre måter å eie ROMer lovlig

Det er teknisk andre måter for deg å lovlig eie ROM, men i virkeligheten er de ikke sannsynlig å skje. Her er mulighetene:

  • Hvis opphavsrettsinnehaveren eksplisitt har gjort spillet tilgjengelig i det offentlige området.
  • Hvis opphavsretten til et spill utløper - 75 år fra publiseringsdato - og det blir ikke fornyet (vurderer de fleste videospill har eksistert i under 30 år, du har lenge ventet).
  • Hvis ROMen ble gitt eller solgt til deg av opphavsrettsinnehaveren.

Konklusjon

Det er mange nyanser og finere poeng å tenke på med videospillemulatorer og ROM-er, men i et nøtteskall kan du laste ned emulatorer, men du kan ikke laste ned ROM, uansett hva. Moralsk er det noe galt med å laste ned et ROM av et spill du allerede eier i motsetning til å lage din egen kopi? Vel, det er et emne for en annen dag.