Satellitt Internett er vanligvis et av dine siste valg - latens og sårbarhet for dårlig vær gjør det verre enn fiber og kabel, men i det minste er det ikke oppringt. Imidlertid er det for tiden flere prosjekter, spesielt SpaceXs Starlink, som tar sikte på ikke bare å gjøre satellitt Internett raskere, men å gjøre det tilgjengelig overalt på Jorden.

De første to Starlink-satellittene ble lansert i februar 2018, og mens SpaceX er motvillig til å utløse konkrete detaljer, er det mulig at internettoperasjoner vil begynne i 2020 og kan dekke mye av verden innen 2024 dersom det stikker til sin FCC-pålagte frist.

Hvem er bak alt dette?

Mens SpaceX og deres Starlink-prosjekt gjør nyhetene mest jevnlig, er det faktisk flere store spillere som konkurrerer i dette rommet. Her er noen av de største:

  • Starlink: en del av SpaceX, mest profilert. Mulig service lanseringsår: 2021.
  • OneWeb: lavprofil, men godt organisert og en stor aktør, som fremgår av støtten fra investorer fra Richard Branson til Coca-Cola. Mulig service lanseringsår: 2019.
  • Telesat Canada: et kanadisk satellittfirma med en test satellitt som allerede er i bane. Forventet service lanseringsår: 2020.

Andre konkurrenter inkluderer Samsung, Iridium, O3b, Space Norway, og til og med den kinesiske regjeringen, men detaljer om hvorvidt disse vil gi forbruker Internett-tilgang er sketchy.

Slik fungerer det: lavere baner og større konstellasjoner

Så kult som det ville være, vil en satellittkonstellasjon ikke legge til noen nye skorpioner eller løver til nattehimmelen. Faktisk vil du ikke kunne se det i det hele tatt. Det er mer som et stort nett, helt rundt jorden med et nettverk av satellitter. Denne teknologien er ikke helt ny. Du bruker en konstellasjon når du bruker GPS, for eksempel.

Det som er nytt er den store skalaen. Starlink planlegger å starte med 800 og bygge opp til 12.000 flere, noe som ville doble dagens mengde satellitter i bane og kunne treffe hver kvadratmeter jord med høyhastighetsinternett.

Hvorfor så mange? Det kommer ned til banehøyde: De nåværende satellittsystemene er i Geostationary Earth Orbit (GEO), noe som betyr at de er 35.786 km / 22.236 mi over jordens overflate. De nye systemene kommer til å ligge i Low Earth Orbit (LEO), som vil sette dem 160 km / 99 mi - 2000 km / 1200 mi over overflaten. Enkelt sagt, vårt nåværende satellitt-internett er langsommere fordi satellittene er lenger unna; å bringe dem nærmere reduserer signalets reisetid.

Men her er fangsten. Tenk deg en lommelykt som skinner på en bowlingkule: hvis lommelykten er veldig nær, lyser lyset bare på et lite overflateområde. Jo lengre du beveger lommelykten, jo mer av ballen kan du dekke. Bytt nå bowlingkulen med jorden, lommelykten med en satellitt og lyset med dataoverføring. Med satellittene / lommelyktene som ligger nærmere jorden, kan hver dekke dekke mindre areal, så du trenger mye mer for å dekke samme avstand. På plussiden estimerer de fleste LEO-prosjektene at deres hastigheter vil være sammenlignbare med dagens fiberoptiske evner, med knapt noen latens.

Nok med tech ting, når kan jeg få det?

På dette punktet er det mindre et spørsmål om høyhastighets satellitt Internett vil skje og mer et spørsmål om når . Hvis du bor i det kontinentale USA, har du lykke: De fleste av de nåværende prosjektene, inkludert Starlink, planlegger å starte dekning der først, sannsynligvis rundt 2020 eller 2021. Hvis det er forsinkelser, kan dataene bli presset tilbake, men det er sannsynligvis trygt å si at nettverket vil være minst semi-globalt innen 2025.

Detaljer om hvordan din nye internettplan kan se er knappe. Med sitt enorme dekningsområde er sjansene for at det vil være rimelig for å tiltrekke seg en bred base av brukere, og akkurat som alle andre satellitt-internett må du få litt utstyr og et abonnement for å bruke det.

Hvorfor det er flott

  • Bokstavelig talt vil hele verden ha Internett. Landdistrikter er en åpenbar mottaker, men til og med urbane områder med dårlige forbindelser eller billige internettmonopol kan være til nytte. Det tar ikke mye fantasi å se de utallige måtene at en virkelig verdensomspennende web kan forandre hvordan ting fungerer.
  • Kanskje det største potensialet, ligger ikke i å gi allerede forbundne land en liten dekningstjeneste. Starlink og OneWeb er begge svært fokusert på å betjene de undersjente, og legger stor vekt på potensialet for utviklingsland og isolerte regioner. 51% av verden har for tiden Internett-tilgang disse konstellasjonene kunne presse denne figuren mye nærmere 100%.
  • Og som om alt som ikke er nok, hvis Musk vinner løp, planlegger han å bruke provenyet fra Starlink for å finansiere fremtidig reise til Mars, noe som gjør menneskeheten multiplanetarisk.

Hva kan gå galt

Dessverre, som med et komplekst prosjekt på denne skalaen, er det mange ting som kan gå galt:

  • Det er dyrt. SpaceX har gjort store fremskritt i produksjon av billige satellitter og har redusert kostnadene for lanseringer med så mye som 75%, men de har mange satellitter til å starte, og uventede kostnadsoverskridelser kan fortsatt skje.
  • Det er allerede noen juridiske problemer, spesielt rundt som har rett til å bruke de beste frekvensbåndene. Det kan også være noen internasjonale problemer - Nordkorea, for eksempel, er kanskje ikke så glad for at satellitter henger ut over det å gi ut Internett til venstre og høyre, og andre land vil ha reguleringsstandarder for å møte.
  • Så er det romskranke. Det er allerede et problem, og å sette tusenvis av nye satellitter i bane kan gjøre det mye verre. SpaceX har allerede blitt enige om å overholde mye strengere standarder enn vanlig for å sikre at alle dets satellitter deorbiterer trygt, men ulykker skjer. For å bekjempe dette, undersøker SpaceX rensingsteknologi for rensing av rens og nylig lansert en eksperimentell satellitt som heter FjernDEBRIS, som kan bidra til å redusere problemet.

For å konkludere

Ikke avbryt Internett og begynn å se på himmelen enda. Det beste scenariet er fortsatt noen få år unna, og på den tiden kan det hende det skjer mange ting i den raske verden av teknologisk og romforskning. Hvis du bor i et utviklet land, vil dette trolig bare være en mindre oppgradering til livet ditt uansett; Det reelle potensialet for forandring er i utviklingsland, og effektene det kan ha der kan komme over til fordel for hele verden.

Bildekreditt: JCT600